La leche materna podría ser clave para el diagnóstico precoz del cáncer de mama

El 19 de octubre se celebra el Día Internacional de Lucha Contra el Cáncer de Mama. Una investigación del Vall d’Hebron y del Instituto de Oncología (VHIO) de Barcelona podría abrir una nueva puerta a la detección precoz del cáncer de mama, ya que ha demostrado que este tipo de tumores se puede detectar de manera temprana en la leche materna.

Una de las investigadoras del estudio, la doctora en oncología Carolina Ortíz, de la unidad de mama y melanoma del hospital Vall d’Hebron y del VHIO, explica que este surge cuando una paciente les remite una muestra de leche que tenía guardada de un embarazo que tuvo lugar 18 meses antes de que le detectaran el cáncer de mama. La paciente se encontraba preocupada por si esta leche contenía restos del cáncer de mama y, por tanto, suponía un riesgo para el bebé que había alimentado con ella.

El equipo del VHIO, en el que además de la doctora Carolina Ortíz está la doctora Cristina Saura, jefa de la Unidad de Mama del Hospital Universitario Vall d’Hebron y del Grupo de Cáncer de Mama del VHIO; y la doctora Ana Vivancos, jefa del laboratorio de Genómica de VHIO, analizó la muestra y descubrió que efectivamente, había restos tumorales en la leche de la paciente.

Esto se debe, explica la doctora Carolina Ortíz, a que la leche materna “está en contacto directo con el tumor, y aunque sea radiológicamente muy pequeño, va liberando rastros por la leche y nos podría permitir detectarlo de forma precoz”. Esto, asegura la doctora Carolina Ortíz, no supone ningún riesgo para el bebé lactante, ya que estos pequeños restos se degradan en el cuerpo del neonato.

El siguiente paso

Esta fue, según la investigadora, la parte más sencilla “porque trabajamos con pacientes que habían sido diagnosticadas de cáncer de mama durante la gestación o la lactancia, por lo que conocíamos las características del tumor y fuimos directas a buscarlas en la leche materna. Y las encontramos”.

“A continuación – añade la oncóloga – fuimos recolectando muestras de mujeres que tenían riesgo de cáncer de mama. Una de estas pacientes fue diagnosticada y al mirar en las muestras de leche que nos había aportado seis meses antes, vimos que ya había rastros del tumor mientras que en la ecografía de mama de ese momento aún no había evidencia de ningún nódulo en la mama”.

¿Y ahora qué?

El siguiente paso del equipo del VHIO, en el que se encuentran ahora mismo, es demostrar la utilidad de detectar el DNA tumoral en la leche materna para el diagnóstico precoz del cáncer de mama e identificar qué pacientes que requieren un seguimiento más estrecho.

Para ello, “creamos un panel de genes que están más frecuentemente mutados en el cáncer de mama. Este es el panel que estamos analizando en las pacientes con alto riesgo de cáncer”, añade la oncóloga Carolina Ortíz. Dar validez a este panel, asegura la doctora, “impactaría positivamente en el diagnóstico precoz del cáncer de mama”.

No pasar nada por alto

Desde el equipo del VHIO advierten que las mujeres diagnosticadas de cáncer de mama durante la gestación o el primer año de lactancia suelen presentar tumores en estadios más avanzados. Esto se debe a que diversas alteraciones en la mama causadas por el cáncer pasan desapercibidas, o se confunden con las alteraciones que provoca el embarazo y la lactancia.

Por ello, insisten en la importancia de la autoexploración y en el cuidado exhaustivo durante el embarazo, para evitar los diagnósticos tardíos de cáncer de mama.